Što je telekonferencija? I po čemu se razlikuje od redovnog telefonskog razgovora (pa čak i razgovora putem internetske telefonije)? Postoji razlika, i to značajna. Leži u broju sudionika.
Vjerojatno ste u filmovima gledali konferencijske pozive, a možda ste i sami sudjelovali u njima na poslu. Ako se takvi sastanci odvijaju u organizaciji, na ravnateljev stol instalira se poseban aparat koji omogućuje odabir zaposlenika koji će sudjelovati na konferenciji. Sami zaposlenici imaju uobičajene telefonske aparate, ponekad čak ni opremljene brojčanicima (umjesto njih postoje utikači). Ovisno o izboru direktora, svaki od zaposlenika može ili slušati i govoriti ili samo slušati ili uopće ne sudjelovati na sastanku. Ovo je također vrsta telekonferencije.
Sofisticiraniji uređaji ove vrste omogućuju ne samo glasovnu, već i video telefonsku komunikaciju. U nekim je slučajevima ovo vrlo povoljno: razgovor možete pratiti prikazivanjem ilustracija, fragmenata crteža, dijagrama itd.
Širenjem Interneta postalo je moguće koristiti računala za telekonferencije. U početku su se takve konferencije temeljile samo na tekstu. Konkretno, protokol IRC (Internet Relay Chat) dizajniran je posebno za njihovo ponašanje, što vam omogućuje stvaranje konferencija u kojima poruku koju je poslao jedan sudionik vide svi ostali. U XMPP protokolu proširuju se mogućnosti sudionika konferencije: oni mogu ne samo komunicirati u tekstu, već i crtati objašnjavajuće dijagrame na zajedničkoj virtualnoj ploči, a svaka linija koju povuče bilo koji od sudionika postaje odmah vidljiva ostalima.
Vremenom su programeri softvera omogućili provođenje virtualnih analoga glasovnih konferencijskih poziva i video konferencija na Internetu. To ne zahtijeva opremanje računala s pristupom Internetu bilo kojom dodatnom opremom, osim fotoaparata i mikrofona. Tada se sve događa na isti način kao u običnoj IP-telefoniji, samo što nema dva sudionika, već više.
U nekim stranim zemljama korisnik uobičajenog fiksnog telefona može održati telekonferenciju povezivanjem posebne usluge konferencijskog poziva. U Rusiji sličnu uslugu pružaju mobilni operateri.
Kada razgovarate putem voki-tokija, analog telekonferencije dobiva se automatski. Jedina je razlika što komunikacija nije dupleksna već simpleksna. To znači da morate govoriti i slušati redom, ali ne istovremeno.
