Na tržištu fotografske opreme dugo su se pojavljivali bezzrcalni fotoaparati koji su posljednjih godina po svojim karakteristikama što bliži SLR fotoaparatima. Stoga, prilikom odabira fotoaparata, trebali biste obratiti pažnju na obje vrste kamera, a kako biste razumjeli prednosti svake od njih, trebali biste znati po čemu se razlikuju.
Ako stavite bilo koju dvije kamere jednu pored druge, SLR i bez zrcala, tada će vam samo jedna razlika odmah upasti u oči - to je razlika u veličini. Neke su kamere bez zrcala manje i lakše. To se postiže zbog odsutnosti pentaprizme, senzora fokusa i zrcala unutar kućišta. Također, većini fotoaparata bez zrcala nedostaje tražilo.
U SLR fotoaparatima svjetlosni tok koji prolazi kroz leću pogađa zrcalo, reflektirajući ga u pentaprizmu, a ono, pak, reflektira svjetlost u tražilo. Autofokus se provodi pomoću posebnih senzora, na koje svjetlost pada iz dodatnog zrcala. U trenutku snimanja zrcalo se podiže, blokirajući tražilo, a svjetlosni tok ulazi u matricu.
Struktura fotoaparata bez zrcala mnogo je jednostavnija. Svjetlosni tok koji prolazi kroz leću izravno ulazi u matricu. S njega se slika u stvarnom vremenu prenosi na LCD monitor.
Svaka vrsta fotoaparata ima svoje prednosti i nedostatke povezane sa strukturnim značajkama. Ukratko, fotoaparati bez zrcala kompaktniji su, pouzdaniji, jeftiniji u proizvodnji, ali brže troše bateriju, što je, usput rečeno, manje nego u DSLR-ima zbog želje za što manjom veličinom. Također, fokusiranje na kamere bez zrcala obično je gore i sporije.
Ogledala su pak manje pouzdana, skuplja u izradi i naravno veća. Iako ovo ima svoje prednosti: oni bolje pristaju u ruku i na tijelo se može postaviti više kontrola.
