Prijenosno računalo i netbook imaju brojne razlike koje se odnose na njihov izgled, upotrebljivost, tehničke karakteristike itd. Razumijevanjem razlike između ovih uređaja mnogo je lakše odabrati najprikladniji.
Prijenosna računala i netbookovi razlikuju se prvenstveno po veličini. Dijagonala zaslona netbooka, u pravilu, ne prelazi 11 inča, dok prijenosno računalo može imati dijagonalu od 15, 17, 19 inča i više. Mala veličina je i prednost i nedostatak. S jedne strane, netbookovi su relativno lagani, što ih čini praktičnijima i pokretnijima, a za nošenje nije potrebna velika torba.
S druge strane, mali zaslon značajno ograničava mogućnosti. Konkretno, gledanje filmova i rad sa slikama, tablicama itd. Na netbooku nije baš zgodan. Također treba napomenuti da mala veličina utječe i na tipkovnicu. Nekim je ljudima ugodno pritiskati male tipke, ali još uvijek se malo ljudi može uspješno nositi s tim zadatkom. Zato je za rad s tekstovima bolje odabrati prijenosno računalo s velikom tipkovnicom. Također, zbog male veličine kućišta, netbook nema optički pogon, dok prijenosna računala to obično imaju.
Tehničke karakteristike ovih uređaja također se razlikuju. Prijenosna računala obično imaju snažniji procesor i grafičku karticu, što ih čini prikladnim hardverom za rad s grafičkim urednicima. Performanse netbook računara su niže, a grafička kartica i procesor slabiji, ali ovaj je uređaj prikladan za rad s tekstovima ili pregledavanje web stranica. Također, netbook računari obično imaju nižu kvalitetu zvuka i manje memorije. Skup konektora u njima je minimalan, dok se velik broj uređaja često može povezati s prijenosnim računalima.
Razlika je i u softveru. Prije svega, treba imati na umu da je popis operativnih sustava koji se mogu instalirati na prijenosno računalo širi. Za netbook računare morate odabrati skraćene verzije OS-a koje nisu dizajnirane za visoke performanse. Neki se programi, zbog prirode netbooka, možda neće pokretati na ovom uređaju dok na prijenosnim računalima rade normalno.
I na kraju, prijenosno računalo razlikuje se od netbooka po cijeni. Unatoč činjenici da je raspon ovih uređaja širok i predstavljeni su u različitim cjenovnim kategorijama, u prosjeku je netbook jeftiniji.
