Na engleskom je jeziku riječ Maser kratica za frazu "Mikrovalno pojačanje stimuliranom emisijom zračenja", što u prijevodu znači "pojačavanje mikrovalnih pećnica korištenjem stimuliranog zračenja". Po svom djelovanju sličan je laseru, ali djeluje u mikrovalnom području.
Maser je uređaj koji proizvodi uzastopne elektromagnetske valove. Prvi su ga izumili fizičari iz SSSR-a i SAD-a Nikolaj Basov, Aleksandar Prohorov i Charles Townes 1954. Za to su dobili Nobelovu nagradu.
Rani modeli radili su s trostupanjskim pumpnim sustavom, gdje mikrovalni izvor pumpa energiju u radnu tekućinu emitera. Kao rezultat, atomi vodika i drugi prelaze na novu razinu energije iz stanja mirovanja. To je popraćeno zračenjem u mikrovalnom području.
Maser, za razliku od lasera, emitira koncentrirane mikrovalne zrake, a ne svjetlost. Odnos korisne snage signala i snage šuma masera je manji, što je prednost. Međutim, bio je inferiorniji po snazi od lasera.
U stvari, većina mazera do sada su bili emiteri plina, gdje se atomi vodika koriste kao radni medij. No, cijena takvih uređaja vrlo je visoka jer su izrađeni od mnogih skupih komponenata. Za rad mazera potrebne su temperature i vakuum blizu apsolutne nule. Stoga se dugo vremena malo koristio.
Kasnije, Mark Oxborrow i drugi britanski znanstvenici izumili su mikrovalni kvantni generator zasnovan na polimernim komponentama. Temelji se na kristalima pentacena, djeluje na sobnoj temperaturi i kompaktne je veličine. Programeri vjeruju da se može koristiti u radarskim i svemirskim komunikacijama, kao i za stvaranje kvantnih računala i radio-teleskopa sljedeće generacije.
Signal ovog uređaja mnogo je puta jači od signala konvencionalnog mazera. Sada znanstvenici rade na tome da ne generira samo pojedinačne kratke impulse, već neprestano rade. Također je potrebno suziti područje pokrivenih valnih duljina za dodatno pojačanje.
Ovaj maser pokreće dvorazinski crpni sustav: kristal terfenil i pentacen pumpaju se optičkim laserom. Molekule kristala premještaju se na novu razinu energije, što rezultira sinonimnim emitiranjem fotona u mikrovalnom području.
