Da bi se riješio širok spektar vojnih i civilnih zadataka, često je potrebno točno odrediti koordinate mjesta i trenutno vrijeme. Suvremene tehnologije omogućile su stvaranje niza satelitskih sustava koji omogućuju uspješno postizanje takvih ciljeva. Najpoznatiji satelitski navigacijski sustavi danas su GPS i GLONASS.
Prvi pokušaji razvoja satelitskog navigacijskog sustava sežu u kasne 1950-te. Ideja je bila jednostavna i jasna: položajem umjetnog satelita i njegovom brzinom sasvim je moguće odrediti vlastite koordinate i brzinu objekta na površini Zemlje. No tehnologija je dopustila da se stvar zapravo započne provoditi tek nakon dva desetljeća. Od 1974. do 1993. Sjedinjene Američke Države lansirale su 24 satelita u nisko-zemaljsku orbitu, što je omogućilo potpuno pokrivanje cijelog planeta. Glavna svrha stvorenog navigacijskog sustava, nazvanog GPS (globalni sustav pozicioniranja), bila je, naravno, vojska. Kompleks satelitske i zemaljske opreme pružio je američkoj vojsci mogućnost preciznog ciljanja raketa na pokretne i nepokretne kopnene i zračne ciljeve. Sovjetski Savez počeo je stvarati GPS analog mnogo kasnije. Prvi bliski zemaljski objekt ovog globalnog satelitskog navigacijskog sustava (GLONASS) lansiran je u orbitu 1982. godine, a rusko zviježđe satelita dovedeno je do standardnog broja 1995. Načelo rada GPS-a i GLONASS-a je isto. Signal koji se emitira iz satelita šalje se uređaju instaliranom na zemlji, poput navigatora vašeg automobila. Prijemnik određuje udaljenost do svakog od satelita uključenih u navigacijski sustav (najmanje četiri od njih potrebna su za određivanje koordinata objekta). Nakon automatskih usporedbi i izračuna, prijamnik daje točno vrijeme i koordinate vašeg mjesta. Što se tiče razlika između GLONASS-a i GPS-a, stručnjaci činjenicu da domaći sateliti nisu sinkronizirani s rotacijom planeta pripisuju jedinstvenim prednostima ruskog sustava. Ova značajka sustavu daje bolju stabilnost; nema potrebe za dodatnim podešavanjem položaja svakog od objekata svemirske konstelacije. Mane GLONASS-a uključuju kraći vijek satelitske službe i nižu točnost u određivanju zemljopisnih koordinata u usporedbi s američkim kolegama. Svrha GLONASS-a nije ograničena samo na vojne svrhe. Podrška navigaciji pretpostavlja besplatan pristup civilnim signalima sustava i ruskim i stranim potrošačima. Prijenosni navigatori postaju odani i nezamjenjivi pomagači automobilistima, turistima, lovcima i ribarima.
